深入浅出cache写策略

随着计算机行业的飞速发展，CPU的速度和内存的大小都发生了翻天覆地的变化，在处理器速度不断增加的形势下，处理器处理数据的能力也得到大大提升。数据是存储在内存中的，内存吞吐率虽然得到很大的提升，但是相对于处理器来讲，仍然非常慢。处理器要从内存中直接读取数据都要花大概几百个时钟周期，在这几百个时钟周期内，处理器除了等待什么也不能做。在这种环境下，才提出了Cache的概念。计算机中常见的存储介质如图1所示，在梯形图中从上到下容量依次递增，速率依次递减，每字节的成本依次递减（图中列出的外部存储不是绝对满足这两条性质，由于受到生产工艺和时间的影响；寄存器访问速度是最快的，编程有一个register关键字，对于重复次数很多的变量可以用register声明，这个变量就被放到寄存器空间，寄存器空间很小，register不宜多用）。

图1

CPU与内存交互数据有两种方式。图2中（a）方式比较古老；（b）图中引入了cache高速缓存，当CPU需要从内存中获取数据时，cache可以提前把CPU所需要指令和数据从内存中预取到cache缓存中，CPU直接从cache中取指令和数据。没有引入cache读取依次内存大约为150个时钟周期，引入cache后，L3 cache命中读取一次内存需要40个时钟周期。

图2

Cache大多是SRAM（静态RAM），而内存大多是DRAM（动态随即存储）或者DDR(双倍动态随机存储)，Cache由三级组成，一级（L1）最快，但是容量最小；三级（LLC，Last Level Cache）最慢，但是容量最大。在多核CPU中每个核拥有独立的L1和L2两级cache,L1 Cache一般把指令和数据分布存放，数据Cache用来存储数据，而指令Cache用于存放指令，为了保证所有的核看到正确的内存数据，一个核在写入L1 cache后，CPU会执行Cache一致性算法（Cache一致性算法在本文不涉及）把对应的cacheline(cache line是cache与内存数据交换的最小单位，如图3所示)同步到其他核，这个过程并不很快，是微秒级的，相比之下写入L1 cache只需要若干纳秒。当很多线程在频繁修改某个字段时，这个字段所在的cache line被不停地同步到不同的核上，就像在核间弹来弹去，这个现象就叫做cache bouncing。三级 Cache 由所有的核所共有,由于共享的存在，有的处理器可能会极大地占用三级Cache，导致其他处理器只能占用极小的容量，从而导致Cache不命中，性能下降。英特尔公司推出了Intel® CAT技术，通过软件配置算法来控制每个核可以用到的Cache大小。

图3

内存的数据被加载到Cache后，在某个时刻其要被写回内存，写内存有如下5种策略：写通（write-through）、写回（write-back）、写一次（write-once）、WC（write-combining）和UC（uncacheable）。

图4

写通（write-through）：当cache写命中时，处理器对Cache写入的同时，将数据写入到内存中，内存的数据和Cache中的数据都是同步的，这种方式比较简单、可靠。但是处理每次对cache更新都需要对内存写操作，因此总线工作繁忙，内存的带宽被大大占用，因此运行速度会受到影响。假设一段程序在频繁地修改一个局部变量，局部变量生存周期很短，而且其他进程/线程也用不到它，CPU依然会频繁地在Cache和内存之间交换数据，造成不必要的带宽损失。当cache写未命中时，只有直接向主存写入了，但此时是否将修改过的主存块取到cache，写直达法却有两种选择。一是取来并且为它分配一个位置，称为WTWA（Write--Through--with--Write--Allocate）。另一种是不取称为WTNWA法（WriteThrough--with．NO-Write--Allocate）。前 一种法保持了cache/主存的一致性，但操作复杂，而后一种方法操作简化，但命中率降低，内存的修改块只有在读未命中对cache 进行替换时，才有可能射到cache 。写通发保证了写cache与写主存同步进行，图4中（a）图为写通法WTNWA法的流程图。

写回（write-back）:当CPU对cache写命中时，只修改cache的内容不立即写入主存，只当此行被换出时才写回主存。这种策略使cache在CPU－主存之间，不仅在读方而且在写方向上都起到高速缓存作用。对一cache行的多次写命中都在cache中快速完成修改，只是需被替换时才写回速度较慢的主存，减少了访问主的次数从而提高了效率。为支持这种策略，每个cache行必须配置一个修改位（就是图三中状态字节），以反映此行是否被CPU修改过。当某行被换出时，根据此行修改位为是为0。对于cache写未命中，写回法的处理是为包含欲写字的主存块在cache分配一行，将此块整个拷贝到Cache后对其进行修改， 因为尔后对此块的多读/写访问的可能性很大。拷贝主存块时虽已读访问到主存，但此时并不对主存块修改。因为换出的cache很可能此期间要写回主存，为避免此过程耗时长，写未命中对将新块读入后，只在cache中进行写修改。统一地将主存写修改操作留待换出时进行，图4中（b）图为写回策略的流程图。

写一次（write--once）：写一次是一种基于写回又结合了写通的写策略，即写命中和写未命中的处理与写回法基本相同，只是第一次写命中时要同时写入主存。这策略主要用于某些处理器的片内cache，例如Pentium处理器的片内数据cache就采用的是写一次法。因为片内cache写命中时，写操作就在CPU内部高完成，若没有 内存地址及其它指示信号送出，就不便于系统中的其它cache监听（snoop）。采用写一次法，在第一次片内cache写命中时，CPU要在线上启动一个存储写周期。其它cache监听到此主存块地址及写信号后，即可把它们各自保存可能有的该块拷贝及时作废（无效处理）。尔后若有 对片cache此行的再次或多次写命中，则按回写法处理，无需再送出信号了。

WC（write-combining）：write-combining策略是针对于具体设备内存（如显卡的RAM）的一种优化处理策略。对于这些设备来说，数据从Cache到内存转移的开销比直接访问相应的内存的开销还要高得多，所以应该尽量避免过多的数据转移。这种策略是一个Cache line里的数据一个字一个字地都被改写完了之后，才将该 Cache line 写回到内存中。

UC（uncacheable）：uncacheable 内存是一部分特殊的内存，比如PCI设备的I/O空间通过MMIO方式被映射成内存来访问。这种内存是不能缓存在Cache中的，因为设备驱动在修改这种内存时，总是期望这种改变能够尽快通过总线写回到设备内部，从而驱动设备做出相应的动作。如果放Cache中，硬件就无法收到指令。