网络互联的层次结构

网络协议是分层的，所以网络互联也存在着互联层次的问题。网络互联的层次可以根据网络层次的结构模型划分。
1.物理层互联
物理层的功能是在物理信道上透明地传输位流，物理层设备的主要任务就是解决数据终端设备与通信设备之间的接口问题。物理层互连的设备是中继器和集线器，它们在物理层间实现透明的二进制比特复制，以补偿信号衰减，以此来延长网络的长度。
2.数据链路层互联
数据链路层的功能是在相邻两节点间无差错地传送数据帧，为网络层提供服务。数据链路层互联的设备是网桥。网桥在网络互联中起到数据接收、地址过滤与数据转发的作用，它用来实现多个网络系统之间的数据交换。用网桥实现数据链路层互联时，允许互联网络的数据链路层与物理层协议是相同的，也可以是不同的。
3.网络层互联
网络层互联的设备是路由器。网络层互联主要是解决路由选择、拥塞控制、差错处理与分段技术等问题。如果网络层协议相同，则互连主要解决路由选择问题；如果网络层协议不同，则需要使用多协议路由器。用路由器实现网络互联时，允许网络互联的网络层级以下各层协议是不同的。
4.高层互联
传输层及以上各层协议不同的网络之间的互联属于高层互联。实现高层互联的设备是网关。高层互联使用的网关很多是应用层网关，通常简称为应用网关。如果使用应用网关来实现两个网络高层互联，那么允许这两个网络的应用层及以下各层网络协议是不同的。
在网络互联技术中，我们常常遇到“互联”、“互通”与“互操作”这3个术语。从网络互联角度来看，网络的互联、互通与互操作表示了不同的内涵。互联是指两个物理网络之间至少有一条在物理上连接的线路，它为两个网络的数据交换提供了物质基础和可能性，但并不能保证两个网络一定能够进行数据交换，这取决于两个网络的通信协议是否相互兼容；互通仅仅涉及通信的两台计算机之间端到端的连接与数据交换；互操作是指网络中不同计算机系统之间具有透明地访问对方资源的能力。因此，互联、互通、互操作表示了3层含义。互联是基础，互通是手段，互操作则是网络互联的目的。
一般来说，互联层越高，互联设备越复杂，参加互联的网络之间差异就越大。中继器是最简单的互联设备，而网关则是最复杂的互联设备。